公元前6世纪，齐国遭遇建国以来最严峻的安全危机。晋、燕联军大举进犯，连战失利的阴影笼罩临淄。晏婴力荐下，出身田氏旁支的司马穰苴登上历史舞台。这位兼具文韬武略的将领，将德治理念引入军事指挥：以“立表斩监”树立军令权威，以“士卒同食”凝聚士气，最终成功击退外敌。他的治军方式开启了“以文统武”的思路，也为后世《孙子兵法》中“令民与上同意”的理念提供了可见的实践样本。 田氏代齐的政权更替中，穰苴留下的军事遗产逐渐成为重要的政治资源。田常弑君夺权后，其曾孙齐威王系统整理穰苴涉及的论述，将实战经验与理论阐释编合为《司马穰苴兵法》。该举措既是对先贤的追念，也服务于新政权塑造正当性的现实需要。战国初期“各国使节皆朝于齐”的局面，从侧面说明这套兵学体系当时已产生较广影响。 太史公司马迁在《史记》中的评价表明了史家的审慎与辩证。他一上称穰苴兵法“廓然深远”，认为三代战争都未必能尽展其妙；另一方面也指出，这一诞生于小国争霸背景下的军事理论，与体系更完备的《司马法》之间存在时代差异。这种判断也提示人们：军事思想的形成与演进，始终与其所处的历史条件紧密相关。 当代研究认为，穰苴“以仁为本、以义治之”的战争伦理观，与春秋时期“军礼”传统相承；其“视士卒如子”的带兵理念，在思想史上出现甚早。尽管田氏政权对兵法的推崇不乏功利考量，却也在客观上保存了重要的军事文化遗产。现存《司马法》五篇中，“仁本”“天子之义”等内容，仍可见穰苴思想的深刻影响。
司马穰苴的人生轨迹，是中国古代知识精英报国理想的一种典型呈现；从被举荐到受重用——从战场建功到兵学传世——他的经历清晰展现了个人能力与时代机遇的交汇。后世对其兵法的评价各有侧重，也从侧面说明其思想内涵并不单一。在今天重新审视穰苴的历史地位，不只是对古代军事文明的回望，也有助于从历史经验中提炼可资借鉴的智慧。他所体现的担当意识、恪尽职守，以及在危局中临危受命、扭转战局的精神，至今仍具启示意义。