公元542年，拜占庭帝国遭遇鼠疫，让君士坦丁堡每天失去五千到一万人的生命，死亡总数超过二十万，欧洲更是在14世纪因黑死病减少了四分之一的人口。中国1910年的东北鼠疫就是在这样的背景下爆发的。伍连德给这个灾难带来了转机。1910年深秋，一场突如其来的瘟疫在东北蔓延得飞快。这次灾难的源头是哈尔滨的傅家甸，最初只有一两例病例，但很快感染人数激增到几十、几百。患病者出现高烧、咳嗽症状，很快吐血并在几天内死亡。11月6日，一名铁路工人在哈尔滨突然发高烧并在两天后死亡，确诊为鼠疫。鼠疫在历史上一直是令人恐惧的噩梦。1911年4月，伍连德主持了万国鼠疫研究会在沈阳的会议，成为中国首位主办国际学术会议的学者。这次会议给中国赢得了国际声誉。在清政府内忧外患、风雨飘摇之际，伍连德采取了果断措施扑灭了这次疫情。伍连德是当时两位罕见的海归学者之一。他无畏地投入到抗击疫情中并取得了卓越贡献。清朝灭亡前夕，东北爆发了严重的鼠疫。当时东北地区交通网络发达，人员流动频繁，疫情迅速蔓延至长春和沈阳等地。每月死亡人数上万，许多家庭因此破碎。1935年，伍连德被提名诺贝尔医学奖候选人，成为华人历史上第一次。他没能获奖，但他对中国现代医学建立和防疫事业所作的贡献永远被铭记。 清朝即将灭亡时，清朝政府收到东三省总督锡良关于疫情的奏折时形容疫情扩散如洪水泛滥和野火燎原般可怕。 如果不加以控制疫情蔓延至山海关外及中国全境会引发严重后果。在落后公共卫生条件下后果难以预料。不过幸运的是这次清王朝迅速采取有力防控措施把灾难扑灭了。伍连德这两位罕见海归学者发挥关键作用拯救了数千万人。