1941年太平洋战争开打，日军东条英机上台后，疯狂进攻香港。他们一边猛攻香港，一边又打起了长沙的主意。南京的日军第十一军司令阿南惟畿，正好碰到了第九战区司令薛岳这个强劲的对手。他看着薛岳把第九战区的主力都抽走了，心里很是得意，觉得这次一定能打赢。其实蒋介石早就看出日军的意图，他不仅调兵增援两广，还准备让部队进缅甸帮助英军作战。第九战区的欧震和王耀武两个军被调走后，薛岳早就把一切都安排妥当，等着日军送上门来。阿南惟畿觉得自己以前和第九战区交过手，早就摸清了底细。他发电报给畑俊六，请求出兵攻打湘北，牵制中国兵力转移，好让打香港的第二十三军顺利成事。畑俊六虽然觉得兵力不足，还是同意了他的请求。他还给太原调了一个独立混成旅团，让阿南指挥。阿南惟畿把作战计划上报后定在圣诞节发动总攻。他计划主力堆在第一线快速突破，分割包抄中国军队。还给赣北的部队安排了佯攻任务，拖住援军。薛岳知道这一切后，不仅没紧张，反而跟将领们开了两次会议讨论对策。他让大家讨论怎么逐次抵抗、切断退路、选决战地带、引敌入瓮。最后大家想出了后退决战、争取外翼的打法。他还给这套打法起了个名字叫天炉战法。就是彻底破坏道路、空室清野、设好纵深伏击圈、把敌人放进来再合围歼灭。太平洋战争爆发后，薛岳也意识到自己之前高估了日军能调来的兵力。但他一刻没放松警惕。蒋介石这时候也反应过来情况不对赶紧给第九战区增兵十二个师。薛岳拿到增兵命令后当晚就给各部下达指令天罗地网摆开了。罗卓英带着指挥所进驻浏阳准备从南向北反击。王陵基带人进驻平江准备从东北向西南侧击日军。杨森带人在新墙河汨罗江一线逐次抵抗之后转移到侧面阵地堵截日军。三十七军守汨罗江南岸九十九军守湘江一线第十军守长沙城这三个军由战区直接指挥。等日军包围长沙外线部队就发起向心攻击反过来把日军包围在长沙城下聚而歼之。第十军新任军长还没到岗原军长李玉堂和预备第十师师长方先觉都被薛岳拉出来指挥说好打完仗再算以前的账两个人也都憋着一股劲要打好这一仗。最后这场仗成为了抗战史上少有的大胜狠狠打击了日军的嚣张气焰也给反法西斯阵营开了个好头。