大年初四那天，中国的习俗就是把灶神请回家。大家都会先把家里的厨房打扫干净，让那盏长明灯先亮起来。老辈人都说这天灶王爷要回来查户口，所以要把家里收拾得干净整洁，让灶王爷看了顺眼，才能把丰收的好运带给大家。灶神，也叫灶王、灶君，是负责管理饮食的神明。他不像天上的玉帝那么高不可攀，而是每天都待在灶台边记录着一家人的生活。在锅灶对面贴一张灶神的画像，那上面通常是黑脸长须的形象，腰间还挂着火镰。传说他每年腊月二十三或二十四要上天汇报情况，大年三十再回来，所以初四就成了确认他是否平安返程的日子。旧俗里这一天大家最好都留在家里，不挑水不扫地，怕惊扰了灶王爷的行程。女人们会把供桌擦得锃亮，摆上麻糖、年糕和清水一碗。麻糖寓意甜言蜜语，年糕象征着年年高升，清水则是让灶王爷一路上多说好话。男人们忙着把院子里的残雪铲干净，把垃圾堆成小山堆，这也是在送走贫困迎接富裕。 看似简单的迎灶神活动，其实是在给未来许下美好愿望。只要心里觉得被守护着，日子就会多一分底气。现在的人们可能不会真的相信灶王爷会回来串门，但重要的是一家人围在一起热热闹闹地准备一顿丰盛的晚餐。初四这天不妨也给灶台擦擦灰，给爸妈剥颗糖，给孩子讲讲老掉牙的神话故事。当仪式感不再只停留在日历上的时候，年的味道才真正走进了我们的生活中。