1975年，王明新加入石油工人队伍，成为一名钻井工人，第一次踏上这片名为东营的年轻土地。东营原本只是垦利县的一个小小移民村，因为它是胜利油田会战总指挥部所在地，被亲切地称为“基地”。当时，映入眼帘的只有光秃秃的土路和低矮的平房，没有半点绿色。石油工人为了国家建设急需的“工业血液”，一个会战接着一个会战，无暇绿化家园。不过，在不显眼的角落，王明新看到了几棵老态龙钟的柳树，它们躲在深不见底的水沟旁守望。这个钻井队的驻地孤岛镇隶属于山东省垦利县，一条叫做神仙沟的小河穿城而过。神仙沟是黄河入海的最早通道之一，大量黄河泥沙在这里淤积成良田。1975年，王明新所工作的钻井队驻扎在孤岛镇。在这个地方，除了土豆和大白菜，很难吃到新鲜蔬菜。那一年初夏，大雨过后师傅们带王明新去树林摘蘑菇。这次也是他第二次看到柳树。1986年，孤东油田被发现并打响会战。在井架林立、钻机轰鸣的地方，一棵屹立在海滩上的柳树惊艳了所有人。这棵柳树已经有几十年树龄了。人们猜测它的种子可能来自大风、鸟儿或者海潮。它顽强地抵御了风暴和潮袭，在恶劣环境中生存下来。胜利油田的建设离不开这些英雄树。通过换土、隔碱等办法，越来越多种树在黄河入海口安家落户。除了柳树，还有法桐、白蜡等树种。每到春天春暖花开时，柳树生出柳絮将后代送往四面八方。海滩上那棵孤零零的老柳树可能是随着黄河水从克拉玛依来到松嫩平原再到渤海湾畔的。它扎根在贫瘠土地上成长与从克拉玛依一路披荆斩棘走来的石油工人相似。