作为北京老城“凸”字形格局的重要历史标志，护城河寄托着深厚的文化记忆。但在较长一段时间里，城市河道受水质污染、生态功能退化等影响，生态与文化价值难以充分体现。东城区将护城河治理纳入生态文明建设重点工作，围绕突出问题，制定并推进系统治理方案。 在治理机制上，东城区建立三级河长制体系，形成纵向贯通、横向协同的管理格局。通过细化各级河长职责，完善定期巡查、问题反馈、整改落实的闭环流程，推动治理工作开展。同时，东城区引入智慧水务技术，将南护城河接入北京市智慧水务1.0平台，应用“水务+机器人”技术，投用全自动无人保洁船开展自主巡航与精准清理，推动管理方式由依赖人工向科技支撑转变。 在生态修复上，东城区坚持以自然恢复为主、人工干预为辅，通过改善水质、优化岸线、增加植被等措施，逐步修复河道生态功能。南护城河野生鸳鸯数量逐年增加，绿头鸭等水生动物活动更为频繁。清澈水面映照古城墙与角楼，呈现“水清、岸绿、景美、人和”的滨水景观，折射出人与自然相互成就的城市生态。 在空间功能拓展上，东城区推动护城河由单一景观廊道向多功能公共空间转变。全长4.2公里的南护城河滨水绿道串联永定门、天坛等文化地标，沿线配建亲水平台、人行便桥、休憩座椅、照明系统等设施，并完善防溺水警示标识、救生设备和“四合一”应急救援设施等安全保障，为市民营造更安全、舒适的亲水环境。 随着水环境持续改善，护城河逐步成为市民开展文体活动的重要场所。南护城河永定门桥段水上运动基地常态化开展赛艇、皮划艇、桨板、龙舟等项目，年均接待运动爱好者超过万人次。参与者泛舟河上，可近距离感受永定门城楼的雄姿，实现水上运动与中轴线文化的融合。对应的短视频话题在网络平台累计播放量超过千万次，护城河也因此成为热门打卡点，深入提升了古都的文化吸引力。 2025年12月，北护城河新街口桥至东直门闸段全长5.5公里的公共垂钓区向市民开放，进一步丰富滨水休闲场景。沿线设置文明垂钓公约牌、专用救生设施及垃圾收纳装置，在满足休闲需求的同时，保障垂钓秩序与安全。 东城区城管委相关负责人表示，下一步将继续提升河长制运行效能，推进智慧水务系统升级迭代，统筹提升东、北二环沿线夜景照明品质，并配合推进北护城河至北运河全线通航工作，改进城市水系功能，更好服务生态文明建设、高质量发展和高品质生活。
护城河的变化，是城市发展与生态保护联合推进的一个缩影。从曾经受污染困扰到如今水清岸绿，这条古老河道见证了北京在现代化进程中守护历史文脉、推进绿色发展的持续努力。未来如何深入释放其综合效益仍需探索，但东城区的实践为“人与自然和谐共生”提供了可借鉴的经验。