我们都知道酒精是很多人缓解压力的好方法。不过，马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究发现，要是在年轻时候就开始用这种方法，中年的时候可能就会有一些负面影响出现。就算后来彻底不喝了，这些影响还是会存在。这个研究结果已经在《Alcohol, Clinical and Experimental Research》这本杂志上发表了。这次的研究关注的是酒精和压力一起对大脑的影响，尤其是在决定能力、处理压力还有认知衰退方面的变化。它们还研究了这些因素和痴呆、阿尔茨海默病之间的关系。研究人员用了和人类大脑结构类似的老鼠模型，发现酒精和压力结合在一起对大脑造成的伤害比单独饮酒或单独面对压力要严重得多。就算到了中年不喝了，因为年轻时经常饮酒，再次喝酒来应对压力的可能性还是比较大。这个现象说明，酒精和压力确实可以在大脑中产生长期的变化。另外，研究还发现，年轻时为了缓解压力而大量饮酒的人，到了中年时期决策能力就会有所下降。“我们实验室主要研究支撑决策制定的神经回路，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的生物学副教授、这个论文的首席作者埃琳娜·瓦泽伊说。“虽然我们知道饮酒常常会导致决策失误，但这次我们想探讨一下早期成年期饮酒和压力是怎么一起影响这个回路的，尤其是在我们变老后。”研究人员把焦点放在脑干中的蓝斑核（LC）上，这个结构在老鼠和人类中都负责适应新环境时的决策。他们发现经历过长期压力与酒精暴露的LC在面对压力时反应不正常了。原本清醒状态下LC会被激活，然后在压力缓解后自己关闭。但在受到长期影响后，LC就失去了自我关闭的机制。“我的实验室研究支撑决策制定的神经回路，”埃琳娜·瓦泽伊补充道，“这些变化不仅影响决策能力，”也给痴呆和阿尔茨海默病埋下隐患。此外他们还发现LC表现出明显氧化应激迹象——这通常是阿尔茨海默患者脑中出现的疾病标志。“这些变化给治疗带来挑战，”瓦泽伊说，“单纯靠意志力戒酒或做出更好选择已经不够了。”《Alcohol, Clinical and Experimental Research》.2026的论文标题为"Impact of chronic alcohol and stress on midlife cognition and locus coeruleus integrity in mice"。这个发现帮助我们理解酒精如何重塑大脑电路，并为帮助人们适应长期酒精使用影响提出新方法。