说起鹤这种鸟类，全球一共也就15种。在中国这块地盘上，就独占了9种，占到了六成。若把这份家底摊开看，你会发现东亚的湿地，特别是中国的湿地，简直就是鹤类的最佳栖息地。在这些鸟儿里，最有名的要数丹顶鹤了。它的喙长、颈长、腿长，直立起来能有一米多高，看着就像个“一品鸟”。它的羽毛大多是白色的，翅膀和尾巴尖儿上有黑斑，头顶朱红色的，脚青得像玉一样。最吸引人的是它振翅高飞时脖子弯成弓状，落地觅食时一步一摇的样子，真的很优雅。 鹤类喜欢生活在沼泽、浅滩还有芦苇塘这种潮湿的地方。它们吃得很杂，什么小鱼虾、昆虫、软体动物都吃，有时候也会啄食植物根茎和种子。飞行起来耐力特别好，一次能飞过好几十公里。到了晚上，它们就单腿站着休息了。 除了黑颈鹤和赤颈鹤常年待在青藏高原外，其他鹤类每年十月下旬都会从北方草原出发南迁。它们沿着河流一路南下，在长江中下游过冬；等到第二年四月再回到北方繁殖。 它们筑巢一般选在草丛或者草墩上。每窝也就下一到两枚蛋，由雌雄轮流孵。大概三十一天后蛋壳裂开；爸爸妈妈得站在旁边守上一天一夜，等到小鹤破壳出来。这时候小鹤还得赶紧学会独立生活呢。 从古到今人们都很喜欢鹤。因为它寿命长，古人就觉得它有仙气。道教的人把它当成坐骑来用；祝寿的时候也常说“鹤寿”、“鹤龄”之类的词；甚至有人去世了也被叫做“驾鹤西游”。 鹤走路的时候很有规矩，所以古人常拿它来比喻君子。在画里把它和松树画在一起叫“松鹤长春”；和乌龟画在一起寓意“龟鹤延年”；和鹿、梧桐画在一起象征“六合同春”。 古籍里也有很多关于鹤的记载。比如《诗经》里写“鹤鸣于九皋”，《楚辞》里说“腾群鹤于瑶光”，都是借着鹤来表达志向。北宋的《资治通鉴》里还记了一个故事：陈州的副州长卢生养了两只鹤，一只死了以后另一只就绝食哀悼；卢生硬喂它才吃；三年后卢生也死了，那只鹤就一直在林子边上盘旋找主人；主人死了它也不吃东西，最后也死了，人们就把它埋在主人墓旁。 1994年10月9日这天中国和美国联合发行了一套邮票。20分的那张是美洲鹤，2元的那张是黑颈鹤。这次合作背后其实是两国为了保护湿地才达成的共识。 虽然中国的鹤种类最多，但现在栖息地被破坏、盗猎的情况也挺严重。美洲鹤现在只剩下大约200只了、白鹤大概3000到4000只、丹顶鹤大约1900只……这些数字在下降的时候可不能大意啊！只有把湿地还给它们、减少污染、打击非法贸易，才能保证我们在千年以后还能听到那穿越云霄的叫声。