唐玄宗时代，张嘉贞看重郭元振的才华和容貌，想要把他招为女婿。郭元振家贫如洗，赶考时所花的钱都是拼凑来的。一次他把钱给了乞丐，张嘉贞听闻此事后十分钦佩，便把郭元振引为女婿人选。可是张嘉贞的五个女儿中，只有三女儿愿意嫁给郭元振，其他姐妹都看不上他家境贫寒。古代规矩是姐姐必须先出嫁，妹妹在后，若直接让三女儿先结婚，难免招人闲话。于是聪慧的三女儿给父亲出了个好主意。张嘉贞邀请郭元振入府后，把五个姐妹都藏在屏风后，每人手中拽着一根颜色不同的丝线。他告诉郭元振随便挑一根丝线，牵到哪根线的人就和她结婚。 郭元振心中欢喜，随意选中了红色丝线。屏风后走出一位美丽少女，正是三小姐。这个故事很快传开，大家都称赞他们是天作之合。因为三小姐牵的是红色丝线，所以后来人们便有了牵红线的说法。后世有人猜测说不管当初郭元振选择哪根丝线出来的必定是三小姐。如果选的是其他颜色的话，现在或许就有牵蓝线或牵绿线的说法了。宰相千金怀春看上姐夫的故事也由此流传开来。牵红线这个词就是指代保媒撮合姻缘。大多数人只知其词不知其义背后的故事来源。故事发生在唐朝时的张嘉贞与郭元振之间。