亳州蒙城有个叫高滔滔的姑娘，生于公元1032年，活到了1093年。她的曾祖父高琼和祖父高继勋都是北宋开国时的名将，父亲高遵甫继承了将门之风。高滔滔的母亲更是了不起，她是枢密使曹彬的女儿，宋仁宗曹皇后的亲姐姐。高滔滔从小就被接进了宫里，跟还没当皇帝的英宗赵曙是同年同月同日生的朋友。仁宗皇帝觉得这两个人挺合适，随口说了一句以后要把他们撮合到一起。这随口一句承诺，竟然给北宋后来的安稳埋下了很大的伏笔。 治平二年，英宗当上皇帝没多久，就把高滔滔立为了皇后。册封诏书里把高滔滔夸得没边了：贵而不骄、动而有礼，还说派曾公亮和陈升之去执行册封仪式。短短几句话，既肯定了她的将门血脉，又点出了她那温和纯洁的品性，这为她以后垂帘听政提供了合法性。 高滔滔有个弟弟叫高士林，刚开始在内殿当崇班的时候，英宗想破格提拔他。高滔滔推辞说：“士林在朝廷里已经是过分了，不能像前朝那样随便给外戚加官。”后来神宗皇帝也想赐给高家人一座府邸。高滔滔坚持不用国库的钱，用自己的俸禄修了一座宝慈宫。侄子高公绘和高公纪本来能升官到观察使的级别，她也把他们压到只进了一阶。堂叔高遵裕因为攻打西夏失败被降了职，她更是严词拒绝复职。要是外戚犯了“酒禁”三次以上，就要被“勾收槽杖”，跟老百姓一样受罚。“只效忠皇家、不谋私利”成了高氏一家的家训铁律。 元丰八年三月神宗病重快不行了的时候，赵顼的五个哥哥都没了，只剩下十岁的哲宗赵煦是最年长的皇子。宰相王珪主张立皇子并且由太后垂帘听政；次相蔡确和邢恕却想让哥哥的弟弟继位。高太后这边派人秘密把小皇帝的龙袍送进了宫；那边当众宣布说：“帝是先帝长子，子继父业是天经地义的。”这样一锤定音就防止了篡位的乱子发生。神宗去世的那天晚上，她就在崇政殿把大臣们都召集起来宣布：“我在危难之际受命行事。”马上就开始垂帘听政了，给大宋稳住了主心骨。 哲宗年纪太小不能处理政事的时候，高太后以皇太后的身份总揽朝政大权。她不喜欢王安石变法的政策，但自己“勤俭廉政、励精图治”：让司马光和吕公著当宰相；把修缮皇城的工人都遣散了；裁减了皇城守卫；把后宫那些手艺活也停了；放宽了民间养马的限制来鼓励种地；生活上“衣服是粗布做的”，嫁妆里也没有一片玉；跟仁宗曹皇后一样以俭约出名。史书上说“元祐时期特别繁荣”，这是北宋最后一个经济繁荣、老百姓安定、政治清明的时期。司马光称赞她是“女中尧舜”，后人把高滔滔和曹皇后、向皇后、孟皇后并称，“只叫高、曹、向、孟”。 元祐八年九月高太后去世了，享年六十二岁。哲宗亲政以后给她上了个谥号叫“宣仁圣烈皇后”。墓志铭里写道：“从古至今的太后临朝听政的人里没有像宣仁后这么只效忠皇家、不为自己打算的。”从青梅竹马到垂帘听政，从拒绝加官到裁汰冗员，她用一生证明：在权力最高处还能守住家国底线的女人，才是真正的“女中尧舜”。