李靖从唐朝的一位名将变成了“托塔天王”，这个过程挺有意思的。从史书上看，他可是大唐统一战争中的一大功臣。他帮着唐太宗生俘东突厥颉利可汗，助李世民赢下了“天可汗”的尊号。凌烟阁里给他留了个位置，第八名。后来，他还被请进武成王庙，和孙武、白起这些人物配享姜子牙。就连关羽、张飞这些人都得给他当陪衬。所以在唐朝人心目中，他绝对是当之无愧的战神。安禄山、代宗父子把他推上了神坛，在吐蕃围攻凉州和安西城的时候，据说李靖显灵了。唐密宗的僧人不空诵念《仁王经》，说北方毗沙天王长子出现了。城门口有金光闪耀，金鼠咬断了敌军的弓弦，三五百神兵还击鼓震天。吐蕃军队大溃而逃。皇帝立刻下令让军垒都立起毗沙门天王祠来。 原来毗沙门就是多闻天王的意思，不空翻译经书时说这位天王左手托宝塔。后来民间就叫他“托塔天王”了。唐玄宗和代宗父子每次打仗都要让僧人们诵念《仁王经》，还把天王的画像画在军旗上鼓舞士气。到了宋代，几乎每支军队营地都建了“天王堂”，“托塔天王”正式成为军神。 杜光庭在《虬髯客传》里把李靖塑造成风流潇洒的侠客；到了《隋唐演义》和《说唐演义全传》里，他已经半人半仙；到了吴承恩的《西游记》和许仲琳的《封神演义》里就直接变成神仙了。李靖的故事在各种书里都有出现：红拂女、虬髯客、姜子牙、哪吒、孙悟空等等主角身边，他总是那个不动声色却又无处不在的人。 贞观十七年唐太宗封他为卫国公，进凌烟阁第八名；死了以后再入武成王庙，与孙武、白起等十哲配享姜子牙。关羽、张飞甚至再造大唐的郭子仪、李光弼这些人只能屈居陪享“七十二弟子”。宋朝才封关羽为圣呢，可见李靖在唐朝人心目中战神的分量。 唐朝中后期国家对吐蕃连连失利，皇帝想重现太宗天可汗的荣光就把李靖推上神坛了。晚唐佛教变文盛行，《虬髯客传》等唐传奇把民间李靖的传说写成小说，“风尘三侠”红拂女、虬髯客、李靖的故事让他深入人心。明代戏曲继续加工《红拂记》《虬髯翁》等剧目搬上舞台；民间又需要一个汉人扮演托塔天王这个角色时口碑声望都很好的李靖就顺理成章地被神格化了。 于是官方追认、宗教加持、文学润色还有百姓口耳相传，最终在明清小说戏剧里定型：多变的兵器、慈父般的严苛、亦庄亦谐的性格成了中国人童年记忆里最熟悉的“天庭打工人”之一。