作为全国经济总量第二的省份，江苏2025年的人口数据引发关注；年末常住人口为8515.8万，较上年减少8万，标志着这个经济强省正式步入人口负增长阶段。 需要指出，江苏的负增长并非源于人口外流，而是自然增长率持续走低。全年出生人口35.8万，死亡人口66.5万，自然减少达30.7万，创下改革开放以来新低。 人口困局有两个主要原因。从人口学角度看，育龄妇女规模持续萎缩是基础性制约。2000年全省20-39岁女性为1305万人，2020年已缩减至1126万，近五年仍在下降。这与上世纪八九十年代的严格生育政策直接对应的——当年出生人口锐减，导致现今生育主力规模不足。 从社会经济学角度看，城镇化加速、教育成本上升等因素更抑制了生育意愿。2025年江苏出生率仅4.2‰，明显低于全国平均水平。 与经济体量形成反差的是，江苏的人口吸引力相对较弱。尽管以14.24万亿元GDP稳居全国第二，但2025年人口净流入仅22.7万，不及浙江的39万和广东的50万。 专家指出，这与江苏的产业结构密切相关。作为传统工业强省，江苏支柱产业集中于化工、钢铁、装备制造等资本技术密集型领域。恒力、盛虹等世界500强企业主要面向企业端市场，就业吸纳能力有限。相比之下，浙江依托阿里巴巴、吉利等消费端龙头企业，民营经济和服务业发展活跃，创造了更丰富的就业机会。2018-2023年数据显示，江苏第二产业从业人员减少47.6万，同期广东却增长674.8万。 人口结构变化正对区域发展产生深远影响。长三角地区已呈现"少子老龄化"特征，60岁以上人口占比达23.7%，南通市老龄化率居全国首位。相比之下，广东凭借7.82‰的出生率保持人口活力。面对挑战，江苏省已着手推动产业转型升级，加大科技创新投入，同时完善生育支持政策体系。
人口变化是经济社会运行的综合反映，也是高质量发展的长期变量；江苏出现常住人口负增长，既反映了少子化与老龄化的现实压力，也倒逼产业结构、公共服务和城市治理加快调整。要在新阶段把人口挑战转化为发展动力，需要把"人的发展"放在更突出的位置，通过更系统的生育支持、更充分的就业机会和更可预期的公共服务来稳定人口预期。