长期以来，国际足坛普遍存在“南美足球整体实力强于亚洲”的固定印象。但随着伊拉克队在本届世预赛的突破性表现，此看法正在被重新审视。数据显示，南美足联10支球队采用双循环联赛制，常规赛程为18场，如进入洲际附加赛则增至20场。相比之下，亚洲区自2018年赛制改革后，球队需依次经历36强赛、18强赛、跨洲附加赛等多个阶段。伊拉克队累计参赛21场，成为世预赛历史上赛程最长的球队之一。
一项“21场”的纪录——既记录了晋级之路的艰辛——也提醒人们：现代足球的竞争，早已不只是单场胜负的较量，更是赛制适配、保障体系与长期建设的综合比拼。随着世界杯扩军与预选赛结构持续演进，如何让更多国家获得机会，同时守住赛事质量与球员健康底线，将成为各方共同面对的课题。伊拉克的晋级与纪录，正是该变化的一个注脚。