1920年秋，英国哲学家伯特兰·罗素在苏联考察受挫后，意外收到中国北京大学的讲学邀请；这位因反战立场被剑桥大学解聘、并曾入狱的学者，面对2000英镑的高额酬金（约相当于当时英国中产家庭十余年收入），最终启程来华。
罗素来华讲学与其临别评语之所以在百年后仍被反复提起，不在于几句结论本身，而在于它触及了转型社会最难的问题：如何在贫弱与动荡中重建秩序，在观念冲突中凝聚共识，在外部压力下保持自省而不失自信；把历史争议放回具体历史条件下理解，并以制度进步与公共理性回应，或许才是这段往事留给今天更值得珍视的启示。