在上海，京剧行当经历了从武生到老生的一次百年巨变。当时社会变动频繁，给了京剧艺术第二次生命，虽然战火不断。文化巨匠如胡适、李大钊、鲁迅、张大千、齐白石等纷纷出现。梨园界也是人才辈出，谭鑫培和王瑶卿等前辈一起努力，把京剧推到了完善期。各行当开始涌现出更多流派，剧目也随之增加，舞台上的表演也越来越精湛。京剧因此迎来了第二次辉煌时期。谭鑫培时代之前的老生“三鼎甲”，程长庚、余三胜和张二奎，就像是这座巨峰的奠基者。而余叔岩、梅兰芳和杨小楼这三个在各行当里撑起一片天的人，则把京剧的流派推向了成熟阶段。他们在自己的领域里独树一帜，之后一百多年都无人超越他们。武生行当分为长靠武生、短打武生和戴髯口的武老生。长靠武生穿盔甲戴头盔，使用长柄兵器，表演着重在平稳和优美。比如《长坂坡》和《挑滑车》。短打武生穿着轻便的衣服和靴子，手持短兵器翻来覆去，动作敏捷又干净利落，《白水滩》和《三岔口》就是他们的代表。戴白髯口的“武老生”注重唱和做结合，《独木关》和《白凉楼》就是这个风格的代表作。俞菊笙、李春来还有黄月山各自建立了自己的流派，历史上称之为清末武生三大流派。俞派由俞菊笙开创，他还开创了勾脸姜维这个角色风格。他既擅长长靠也擅长短打，杨小楼和尚和玉都是他的传人。李派由李春来创立，他在上海出名后便以火爆而惊险的短打表演闻名，盖叫天还有张德俊都是他的徒弟。黄派由黄月山开创，他创立了“唱做并重”的风格，后来李少春父亲李桂春还有李吉瑞也继承了这个风格。俞菊笙用“勾脸姜维”把长靠武生给变了样；李春来通过“飞脚丈二”让短打表演惊险到了极点；黄月山用“唱做并重”给武生这个行当填上了空缺。这三个流派互相辅助托举着清末民初的高峰，也给后世留下了宝贵的经验：武功是骨格支撑，唱念是灵魂所在只有两者兼备才能立住脚跟。