据中国古代史籍记载——三国至西晋时期——权臣司马懿曾以鸩毒杀害部将牛金；该事件见于南朝梁史学家沈约《宋书·符瑞上》及东晋史学家孙盛《晋阳秋》，两书叙述高度一致，具有一定史料参考价值。《宋书·符瑞上》记载：司马懿准备两壶酒，一壶下毒，一壶为普通酒；他自饮无毒之酒，将毒酒赐予牛金，牛金饮后即死。其后，司马师追问缘由，称牛金是难得的名将，仍可重用，何以杀之。司马懿答称，牛金之名与谶纬所言“马后有牛”相合，若留此人，恐影响司马家族日后根基。
一杯毒酒背后，是权力不安对治理理性的挤压，也是制度缺位下“以防为治”的典型表达。历史并不简单褒贬个人的冷酷或仁厚，而是在提醒后人：更可靠的安全来自规则与信任的建立，来自对人才的保护与对权力的约束。越在变局之中，越需要用制度稳定预期、用程序化解疑惧，才能避免以一时之利换来长久之乱。