NASA的TESS望远镜最近给天文学家带来了个惊喜，他们发现了一个极其紧凑的四星系统，编号TIC 120362137。这系统里的四颗恒星挤得比木星轨道还紧密。天文学家之前给这系统做了检测，发现了一个每3.3天出现一次、持续一到两小时的日食信号。可是这个信号里面隐藏着第三颗星的存在。研究团队进一步分析光变曲线和动力学模型后，发现内部三颗恒星形成了一个紧密而稳定的三体系统，绕着这个系统运行周期约为51天。这个发现让研究团队感到很惊讶，不过好戏还在后头。他们用位于亚利桑那州霍普金斯山的1.5米望远镜搭配TRES光谱仪观测到第四颗恒星的迹象。更让人惊讶的是，这颗看似远离的第四颗星其实离我们太阳与木星之间的距离相当。外部轨道周期约为1046天，在已知的3+1型四星系统中是最短的外层周期。 为了更好理解这个系统，我们可以把它缩小到行星尺度来想：内部三颗恒星都挤在水星轨道之内，而那颗外部恒星则在木星轨道附近慢慢绕行。就像把四个炽热大灯泡塞进客厅一样，三个聚在沙发边抱成团，第四个在茶几旁绕圈。这种拥挤而又和谐的天体构图非常罕见。 TIC 120362137不仅是目前已知最紧凑的3+1四星系统，还是理解多体体系长期稳定性与合并历程的珍贵样本。 这个系统里内部三颗恒星都比太阳热且大，而外部第四颗星更冷且接近太阳特征星。这质量和温度上差异是未来演化路径关键因素。 通过数值模拟预测这个系统命运：内部那对紧密双星将先进入红巨星阶段并合并形成更大天体A'，随后在2.76亿年后A'再与第三颗内星B合并生成更大“AB”天体。恒星演化耗尽核燃料并剧烈抛弃包层后最终两颗恒星将坍缩为白矮星：一个质量约89%太阳质量、一个约29%太阳质量，二者继续以44天周期绕行。 研究发表在2026年3月3日《自然》杂志上由塔马什·博尔科维茨（Tamás Borkovits）带领团队完成。TIC 120362137为天文学家提供了检验理论新舞台和生动宇宙课堂。