清朝败落的源头，是皇家的子嗣太过凋零。慈禧太后在嫁给咸丰皇帝后，她既是道光的儿媳妇，又是同治的亲娘，还是光绪的伯母兼姨妈，这样盘根错节的关系网，简直成了大清皇室的缩影。叶赫那拉·杏贞出生于镶蓝旗，这是满族下五旗之一，在八旗里地位并不高，所以她刚入宫时不怎么得宠，也不足为奇。后来她掌握了实权，这才把自己的旗籍改成了镶黄旗，成了尊贵的主子。咸丰皇帝体弱多病，她生下了唯一的儿子，这不仅让她在宫里站稳了脚跟，也让她的权力越来越大。同治皇帝心情抑郁，经常去烟花巷里玩，后来染上了梅毒。为了掩盖丑闻，宫里说他得的是天花，结果治得越来越严重，19岁就去世了，也没有留下子嗣。 慈禧就把光绪接进宫来当皇帝。光绪是慈禧妹妹的儿子，也是同治的堂弟，这种安排在家族和朝廷两边都有道理。不过从继承制度来说，光绪当皇帝相当于过继给了同治，有点违背礼法。光绪四岁登基，直到38岁去世，当了三十四年的傀儡皇帝。慈禧太强势了，光绪只能当个傀儡，最后十年还被关在瀛台里，最后也没留下后代。 光绪和慈禧死后，大家又把爱新觉罗·溥仪接进了宫。溥仪后来被称为宣统帝，他是道光的孙子，按照血统来说继承皇位没问题。可是三岁的溥仪命不好，一生经历了三次退位、三次复位。他活到67岁得了肾癌去世，从小留下的病根让他一辈子没留下孩子，命运确实悲惨。 慈禧太后掌权长达48年，她的强硬作风导致清朝三代皇帝都没留下后代。就像《红楼梦》里写的那样，家败往往是因为孩子太少开始的。大清的衰败在同治的时候就已经埋下了伏笔，预示着这个王朝的命运快要到头了。