公元前262年，秦国与赵国在长平地区陷入僵局，双方军队长时间对峙，谁也不能占到便宜。赵国老将廉颇深谋远虑，他深知秦军实力强大，决定坚守壁垒，以逸待劳。秦昭王则暗中策划，通过间谍散布谣言，声称廉颇年老怯战，而赵国真正的将领是年轻气盛的赵括。赵王被谣言蒙蔽，不听蔺相如和赵母的劝阻，执意让赵括接替廉颇统帅军队。 赵括是赵国名将赵奢的儿子，自幼熟读兵书，常与父亲辩论兵法，每次都能把父亲驳得哑口无言。然而赵奢深知儿子的短处，私下对妻子说：“此儿把战争当成了儿戏，若真领兵上阵，葬送赵军的必是他。”母亲追问缘由时，赵奢叹道：“用兵之道关乎生死存亡，他却谈笑风生，这不是将才，是书呆子。” 赵括到了前线后，立即撤掉旧垒，改为进攻。秦军主帅白起见此计得逞，立刻派兵佯败后退。白起还命人绕到丹朱岭截断赵军退路和粮道，同时又安排五千骑兵围住留守壁垒。这样一来，白起就把四十万赵军生生割裂成了两半。 谷内粮食断绝后，士兵们先是杀马充饥，马杀光了就开始互相残杀。赵括多次派兵突围都被秦军的箭雨射了回来。最后他亲率死士突围时身中数箭却仍挥剑怒喝。这次战役以赵括战死和四十万降卒被白起坑杀而告终。 这次惨败让赵括背上了“纸上谈兵”的骂名。但历史记载显示，真正把战争当成算术题的人未必比赵括高明多少；真正让士兵以命相搏的幕后推手也未必是他一人。历史留给他的是骂名，却也留下了一个追问：当帝王听信谣言、母亲泪谏无效时，谁来为四十万条生命负责？