1620年，明神宗驾崩，明光宗紧接着也撒手人寰，继位的明熹宗朱由校给了徐光启新的盼头。徐光启，字子先，号玄扈，谥号文定，老家是上海。他小时候就考科举，后来去南京赶考，听人说那儿有个叫利玛窦的欧洲传教士，讲西方的科学知识。徐光启很有兴趣，托朋友介绍，终于见到了利玛窦。利玛窦是天主教在中国最早的传教士之一，也是第一个认真钻研中国文学典籍的老外。他用法语学汉语，给中国官员和名人讲天文、数学、地理等新技术。后金的威胁越来越大，徐光启赶回京城，提议多用西洋红夷大炮来防守。这种大炮设计厉害，是当时最先进的。可是朝廷里有阻力，徐光启跟兵部尚书闹僵了，最后被赶出了朝廷。 徐光启年纪大了回到上海，已经六十多岁了。他以前就喜欢农业科学，回去后亲自下地干活，做了好多试验。经过多年努力，他把这些经验写成了《农政全书》。这本书写得很详细，讲了农具、土壤、水利、施肥、选种、嫁接等方面的技术。现代学者江晓原说徐光启比现在的科学家还伟大。 回顾徐光启的一生真的很让人难过。他直到四十多岁才考中进士；在官场里的日子也不好过，经历了嘉靖、万历、天启和崇祯四朝。虽然有过风光的时候，但最后没能实现救国的理想。不过作为中西方文化交流的桥梁人物，徐光启对中华文明的贡献是深远的。