公元前494年，吴王夫差把精锐部队直接开到夫椒山，将越国杀得大败。勾践无路可走，放下了君王的架子，跪在地上求饶。他把妻子雅鱼送进吴宫做妾，自己则牵着马、拿着鞭子，做了个马夫。吴王夫差终于松了口，放了勾践回国。回国之后，勾践把痛苦藏在心里，没有沉迷于亡国之痛。他每天早上都睡在硬床上，墙壁上挂着苦胆，所以连睡觉都能尝到苦味。勾践穿着粗布衣服，每天只吃素食。他和老百姓一起耕田、修城，吊唁死去的人。大臣文种献上了九条伐吴的计策，其中第四条就是用绝色女子来消耗吴王夫差的斗志。 范蠡微服来到句无的苎萝村，一眼看中了西施和郑旦。他喜欢郑旦的英气，更喜欢西施的温柔。有一次在假面舞会上，范蠡用舞蹈向西施表达爱意。当他们准备私定终身时，文种突然出现打断了他们的柔情蜜意：“你们要忍辱负重，以身许国才能复国雪耻！”他们开始进行三年的秘密训练。范蠡不得不忍痛把西施献给吴王夫差，郑旦也跟着去了吴国。 吴王夫差得到了这两个美女之后，就建了姑苏台和馆娃宫。他每天听歌跳舞，沉迷于享乐中，连朝政都顾不上了。勾践趁机休养生息，暗中训练士兵。公元前473年，越军大举进攻吴国时，吴国民兵已经疲惫不堪了。越国一下子就把吴国打败了。勾践终于报了仇雪恨。 这场胜利让勾践成为了霸主之一，在徐州举行了盟会时还得到了周元王赐给的肉和爵位。越兵横扫江淮一带时大家都称他为霸王。 成功的那天晚上范蠡给文种写了封信：“飞鸟没了以后弓箭就没用了；狡猾的兔子死了以后猎狗也就没用了。越王长颈鸟喙这种人可以共患难但不能共安乐啊！你赶紧走吧。”文种看了信后声称生病不去上朝。但后来他被人诬告说要造反于是勾践赐给他一把剑：“你教我七术伐吴我只用三术就打败了吴国剩下四术你为什么不拿去献给先王试试呢？”文种就自杀了。范蠡则挂印辞官带着西施泛舟五湖在江湖间流浪后来人们尊他为商祖陶朱公。 关于西施的结局史书上没有记录《越绝书》里说她和范蠡一起泛舟五湖双宿双飞还有说法是她被沉到江底或者是随夫差自尽或者是被吴人误杀了真相已无法知晓如今只剩下那些朦胧的影子和浮想联翩的想象。