说起罗马帝国，凯撒和屋大维这两个人简直像灯塔一样，把共和国往灭亡或者新生的方向指得明明白白。公元前49年，凯撒带着打高卢赚来的军功回国，名义上还是个终身独裁官，可民心已经给他赢了不少。那些贵族一看他这么风光，心里就发慌，偷偷地琢磨着怎么把他弄死。凯撒的反应那是相当干脆利落——内战虽然打得时间不长，可他也因此从“独裁官”变成了实际上的老大。 到了凯撒被元老院刺杀的那一天，屋大维——这个被凯撒收做养子的甥外孙——才27岁。他手里既没有兵也没有城，但靠着凯撒留给他的遗嘱里那句“唯一合法继承人”，硬是在元老院面前完成了加冕。 凯撒死了之后，罗马立马就乱套了，分成了三股势力。屋大维把持着元老院和骑士阶层；马克·安东尼跟埃及女王克丽奥帕特拉牵着东方军团的鼻子走；雷必达就守在西班牙那边，手下有精锐的骑兵。这三个人的实力半斤八两，表面上看着还是一伙的，背地里却是火药味十足。为了不让场面太难看，元老院只好封他们三个做“三巨头”，把罗马这地盘划成了三块管辖区。屋大维先下手为强——把雷必达给除掉后，切断了安东尼的退路，开始反过来打他。 公元前31年的时候，屋大维带着人马和安东尼在阿克提姆海面上碰上了。谁知道那个时候克丽奥帕特拉突然下命令全军撤退；安东尼怎么劝都没用，只能跟着她跑；屋大维这才趁机杀进埃及本土，把亚历山大港给占领了。输了仗的安东尼最后选择自杀在夕阳里；屋大维这就把整个地中海世界给统一了。从那以后罗马就不再是共和国那种乱糟糟的“内战模式”了，直接就变成了帝国的“集权模式”。 屋大维用了十年时间把该清理的都清理干净：把元老院那些反对派不是流放就是暗杀；把常备军全都派到边境去看家护院；还搞了一支自卫队和警察部队来填补治安的漏洞；最后还把私人财产都拿出来变成国库的钱去修道路、挖水渠、建要塞。罗马因为这一折腾也就有了两百多年的“奥古斯都和平”。他在位的42年里，硬是把“元首”这活儿干成了“皇帝”的样子——军权、司法权、宗教权全都握在了自己手里。死了以后还被神化成了人物，“奥古斯都”这三个字就成了神祇的代名词，到现在还是西方历史上最神圣的封号之一。 屋大维的长寿（活到了77岁）让他的继承人提比略岁数还小，保证了权力交接的时候能顺顺利利地过渡过去；他定下的常备军制度也被后世皇帝们一代代传了下来；就连帝国的首都也被改名叫“奥古斯塔”来表示对他的尊敬。罗马人在公共广场上摆上雕像、铸硬币、画壁画，把这位“人间之神”供了起来让后人瞻仰。正因为有这么多好处，帝制才在罗马存在了七百年之久。