说回1900年那事儿，八国联军那是杀气腾腾打进北京，这速度之快，整个中国历史上都没几个。洋鬼子那是熟门熟路，铁腕一压下来，逼着大清赔了四亿五千万两白银。咱们琢磨琢磨，每个中国人得出一两银子，这是把所有的灾难账单都摊到咱中国人身上啊，这是多大的侮辱！ 不过话说回来，这份屈辱反倒给中国埋下了翻身的种子。早从1840年的鸦片战争那会儿起，大清就有聪明人看出来了，得学人家洋人的技术和制度。当时有个叫容闳的人是最早出去的留学生。他回来以后到处跑，硬是给大清促成了第一次官派留学——那就是有名的幼美留学计划。 1872年，这计划挑了120个十来岁的孩子，分四批送到了大洋彼岸。可惜当时时局太乱，真正念完书的没几个。除了去美国的，也有去英国和日本的。北洋舰队管带刘步蟾就是那批人里头的一个。后来甲午海战输了，刘步蟾亲手炸了定远号。等船沉到海里那一刻，他就在刘公岛自尽了。 看着第一批留学生好像没办成啥事，其实他们就是地里的种子。过了十几年后，这颗种子终于破土发芽了。到了辛丑条约签了之后，当时驻美大使是第四批留美的梁诚。她和欧阳詹一块儿跟美国国务卿海约翰磨嘴皮子，最后硬是把美国说服了：把一部分赔款退回来，但条件是这笔钱得拿去办教育，而且每年得派100名学生去美国念书。 美国人真那么好心？当然不是。他们算盘打得精：一方面能让清朝当个便宜的商品倾销地；另一方面是培养一批亲美的人。咱们中国人怎么办？只有这一个办法：学校必须办！人才必须培养！这是咱们崛起的机会。于是朝廷就在清华园里头盖了学堂——就是后来的清华大学。 三年里头学校招了1500人。这里面肄业了383个、死了45个、退学135个、开除301个，最后真正能去美国的就180个。 再看这帮孩子后来都变成啥样？哪怕到了21世纪中国经济那么厉害的时候，大伙儿还是觉得美国厉害得不行。100年前这些清朝学生第一次看纽约的高楼大厦那种震撼劲根本没法说。但就是他们把西方的科技和管理带回了中国。 这里头出了电报业和矿业的开创者；有修铁路的詹天佑；有当大学校长的蔡绍基和唐国安；还有给李鸿章、袁世凯当参谋的梁敦彦。更厉害的是这里头还出了中华民国第一任总理唐绍仪。他们几乎包办了近代中国的各行各业，是绝对不能忽略的中坚力量。 从留美幼童到庚款学生；从公派留学到民间自费留学；这几十年的接力赛硬是把中国扶起来了；给新中国打下了底子。在最深的苦难里头；反而生出了最珍贵的机会。 希望读这篇文章的人以后要是有机会出国念书；出发前好好想想定远号管带刘步蟾说的话：“此去西洋；深知中国自强之计；舍此无可他求；背负国家之未来；求尽洋人之科学；赴七万里长途；别祖国父母之邦；奋然无悔。” 少年智则国智；少年强则国强。