这段故事发生在北宋时期的商丘，应天府是今天的商丘。当时有一个叫晏殊的大官因为触怒了太后，被派往河南商丘当太守。途中他听说本地住着范仲淹，范仲淹也是个才华横溢的人。虽然晏殊刚刚被贬官，心情不太好，但他还是想和这位才子交流一下。于是他给范仲淹写了一封信，邀请他来家里吃顿饭。范仲淹收到信后很开心，决定前去拜访。 第二天早上，范仲淹来到了晏殊的府邸。晏殊迎出门外，还没来得及打招呼就先称赞范仲淹是个人才。两人坐下来聊天时，范仲淹看到墙上挂着一幅画，画里是韩熙载在宴会上玩乐的场景。范仲淹很欣赏这幅画，觉得它表现出了画家高超的技艺。晏殊听到范仲淹的赞赏后，笑着说这正是大家的手笔。 酒过三巡之后，两人谈起了国家大事。晏殊说现在国家虽然太平无事，但学校荒废了很多人才也跟着流失了。范仲淹也认同他的观点。不过范仲淹说自己现在正在守孝期，暂时不能承担这个任务。晏殊却不以为然，他说有个古人曾说过“先天下之忧而忧”，现在你怎么把这句话给忘了呢？范仲淹脸红了一下，意识到自己确实把重要的事情给忽略了。 晚上回到家里后，范仲淹整晚都睡不着觉。他回想起父亲去世后自己一直闭门守孝的日子，发现自己把国家大事给抛到了脑后。他突然明白如果国家不够强大，个人也不会安稳。天亮之后他立刻去找晏殊商量办学的事情。两人一拍即合决定创办一所新的学校——应天府学。 虽然范仲淹还在守孝期间未满三年，但他自愿承担起了这个责任。晏殊也很支持他的决定。于是学校选址、招生、聘师等工作开始进行起来，仅仅一个月左右就把整个事情都安排好了。北宋第一所地方官办书院——应天书院——就这样诞生了。 这次饭局看似平常却给后来的改革点燃了一把火。当个人荣辱与国家命运发生冲突时真正的士人选择先站出来承担公共责任。晏殊以礼相邀范仲淹以诚相答一个提供平台一个抛却私念应天府学成为了庆历新政的前哨站同时让“天下为己任”的精神在历史深处闪耀着光芒。