朝鲜半岛历史上的后三国时代，并非因突发的政治巨变而起，而是在长期的权力调整与社会矛盾积累中逐步形成；要理解该转折，需要从新罗的地方行政体系和社会阶层变化说起。七世纪中期，新罗在北部边境和西海沿岸设立了多项战略据点，即军镇制度。这些军镇负责监管高句丽遗民、防范北方渤海靺鞨。以北镇为例，其建于公元658年，位于高句丽旧地与渤海国边界的要冲。军镇制度一度保障了边境安全，也客观上为地方豪族壮大提供了条件。进入九世纪，新罗政治格局发生根本变化。中央权力衰弱，地方豪族迅速崛起。清州金氏、忠州刘氏等家族势力不断扩大，他们不仅掌握地方实权，还在中央政权中获得重要职位。金勤谦、刘权说等人的仕宦经历，说明豪族集团在罗末丽初期的政治斗争中已举足轻重。九世纪的政治动荡对新罗社会经济造成严重冲击。中央对地方的控制大幅削弱，社会经济发展受阻，民生困苦加剧，社会矛盾迅速激化。真圣女王时期，全国各地底层民众开始发动武装起义，反抗新罗统治成为时代主流。沙伐州元宗、哀奴等农民起义的爆发，加速了新罗的分裂。面对连绵不断的起义，新罗王庭应对乏力。地方豪族趁势崛起，通过镇压起义攫取成果，深入扩张势力。西南部和北部的豪族集团在兼并与整合中形成强大的联合政权，为后三国格局奠定基础。甄萱的崛起是这一时期的典型。甄萱出身尚州加恩县，其父阿慈介为当地豪族领袖。甄萱继承家业，从地方豪族成长为西南海的武装领袖。在新罗政局动荡之际，他发动起义，900年建立后百济政权，次年颁行正开年号。后百济的建立大致分为三个阶段。初期依靠西南海武装力量扩张，控制原百济大部。中期向南、北、东三方发动征服战争，巩固地位。但随着高丽势力崛起，后百济优势逐渐丧失。至930年，后百济仍与高丽激烈交战。最终在936年新罗与高丽联手打击下，后百济灭亡，后三国时代随之结束。另外，北部弓裔势力在相似背景下崛起，建立后高句丽政权。两股地方势力与衰落的新罗王朝形成三足鼎立局面。
新罗后三国格局的形成与瓦解，反映了中央集权衰落与社会矛盾激化的历史进程；地方豪族的崛起虽导致短暂分裂，也为高丽统一奠定基础。这段历史不仅见证权力更迭，也提示后世：稳定的统治离不开民生保障与中央权威的巩固。