在辽南地区年货采购旺季，永宁大集以日均超万人次的客流量，显示出传统集市文化的旺盛生命力；这个延续六个世纪的民俗活动，其历史渊源可追溯至明代永乐年间的军马管理制度。 历史研究表明——明代为加强北方边防建设——于永乐七年（1409年）设立永宁监，作为辽东苑马寺下属的重要军马牧养机构。该机构虽属九品衙门，但实际承担着保障辽东驻军战马供给的战略任务。据《明实录》记载，全盛时期的永宁监管辖四个牧苑，军马存栏量达两万余匹，是当时东北地区规模最大的军马生产基地之一。 随着明清政权更迭，永宁监的军事职能逐渐弱化。但得益于其长期形成的商贸基础，当地马市贸易持续发展，最终转型为综合性民间集市。大连市文化遗产保护中心专家指出，这种由军事基地向商贸集散地的自然演变，在东北地区具有典型性。 现今永宁镇保存的古城墙遗址显示，原永宁监城周长约1.5公里，城墙高度达8米，护城河深5米，其规模远超普通县级行政单位。辽宁省地名普查数据显示，全省现存2416个含"马"字地名，其中大连地区占167个，这些地名多与明代马政活动存在历史关联。 在当代发展层面，永宁大集已不仅是简单的商品交易场所。瓦房店市文旅部门近年着力挖掘其文化内涵，将传统年俗展示、非遗技艺展演等元素融入集市活动。2023年春节期间，为期十天的系列文化活动吸引游客逾15万人次，带动周边餐饮、住宿等行业增收显著。 文化学者认为，永宁大集的保护发展模式值得借鉴。其成功之处在于实现了三重价值融合：历史文脉的延续、民俗活动的活化以及经济效益的转化。下一步，当地计划申报省级非物质文化遗产，并筹建马政文化主题展馆，深入深化文旅融合发展。
六百年来，永宁大集见证了从官方马政重镇到民间商业集市的历史演进。这个"辽南第一大集"是年货的集散地，也是历史的延续和文化的传承；在这里，人们赶的是集，品的是味，忆的是史。永宁之名依旧，马市烟火未断，年味儿愈发醇厚。这份由马政孕育、由市集传承的年味，正是中华文明在地方层面的生动体现。