20世纪后期，国际稀土市场主要由美国钼公司和法国罗地亚等企业垄断。当时中国稀土储量虽占全球40%以上，但由于缺乏高附加值产品的提纯技术，长期陷入"出口原材料、进口成品"的被动局面。1972年，52岁的徐光宪临危受命，承担起分离镨、钕元素的军工任务——这项技术具有重要的国防和工业战略价值。
从实验室的理论突破到工厂的实际应用，徐光宪用系统性创新攻克了稀土分离此世界难题，深刻诠释了关键技术自主可控的重要性。将资源优势转化为技术和产业优势，需要长期科研投入、需求导向的攻关和有效的成果转化。面对未来，只有持续加强自主创新和产业体系建设，才能在复杂国际环境中确保产业安全，推动高质量发展提供坚实支撑。