1933年，河南原阳的一个小村庄里，吴祖太出生了。他家很穷，得靠天吃饭。新中国成立后，吴祖太考上了黄河水利职业技术学院，成了当时极少数能进“水利科”的学生。1953年毕业时，他马上把时间投入新乡专署水利局。1958年，他决定去林县，给大家修建一条水利工程。 1959年5月，吴祖太在林县进行初次勘查的时候，他发现妻子牺牲了。她为了救一个横穿铁路的学生不幸遇难。夫妻俩才结婚还不到一百天呢。他忍住悲痛，继续回到工地上。 当时的林县水资源匮乏，缺乏大型水利工程。吴祖太带领同事们走遍林县境内所有的大型水利工程：英雄渠、南谷洞水库还有淅河滩等等。每一处都留下他的脚印。 1959年10月，红旗渠初勘选线开始了。吴祖太和同事们翻阅了很多资料，计算了一整夜。他们攻克了渠首拦河坝、青年洞和空心坝等关键节点。短短的几个月里，他们把一本《林县引漳入林干渠工程初步施工安排》放到县委办公室桌上。后来这本书被称为“施工圣经”。 吴祖太用脚丈量了林县的山山岭岭，还给每一个地方测量过数据。1960年3月28日下午4点左右，王家庄隧洞发生坍塌事故。吴祖太在这个事故中不幸牺牲。 青年洞是太行山最险峻的地方，原方案是绕山挖明渠。吴祖太提出建议说应该开凿隧洞，这样能节省工期和成本。 当总干渠跨越浊河时遇到了难题：河水和渠水交叉了。吴祖太请教了山村老人还有钻进河里摸基岩的经验后，设计出了“空心坝”，让河水和渠水各走各的路。 吴祖太去世后，县委追认他为中国共产党正式党员。 如今的青年洞前有一座纪念亭，人们还在舞台上演他的故事话剧。虽然60年过去了，但人们依然记得他那股敢把天险变通途的勇气和无私奉献的精神。他把自己27岁年轻的生命永远定格在了那个时刻。