小麦哲伦云这次表现得特别奇怪，它的样子看起来像是被人胡乱甩了几巴掌。它距离地球大概有20万光年远，被视作银河系的一个小跟班。这个质量相当于70亿个太阳的不规则矮星系，里面的恒星乱蹦乱跳不说，尾巴上还拖了一长条神秘的气体。这种怪异的现象一直困扰着天文学家。 亚利桑那大学的研究团队把目光放在了赫歇尔任务还有普朗克天文台的观测数据上，提出了一个让人意外的猜想。他们觉得，数亿年前，小麦哲伦云直接撞进了它的姊妹星系——大麦哲伦云的核心。这一碰把小麦哲伦云里的引力场搅得乱七八糟，把恒星都从老路上赶了下来，变成现在这样瞎跑的样子。更惨的是，大麦哲伦云的潮汐力像抽条一样把小麦哲伦云的气体拽走了五分之一。这些被剥离的物质飘在太空中就像条长辫子。 数据显示，两个星系之间横插着一块特别活跃的恒星诞生区。撞出来的这条气体桥里，冲击波不停地推着物质往前挤，让新恒星以每年相当于一个太阳质量的速度冒出来。特别值得一提的是，大麦哲伦云中心出现了一个像杆子一样的结构，这个角度跟星系平面不成正比。 这次碰撞的影响力远没消失。它不仅把银河系盘面给撞歪了，还把银晕里的物质搞乱了，加速了银河系的自转速度。通过麦哲伦星流这个输送通道，这两个小跟班一直在往银河系里倒气。这种互动可能会持续影响银河系几十亿年。 盖亚探测器的最新观测显示，小麦哲伦云里只有3%的恒星是老老实实按规矩走的。这种极端情况在已知的矮星系里真的很难见到。研究团队通过超级计算机模拟发现，只有直接穿过大麦哲伦云核心的那条路才能解释现在看到的恒星乱跑和气体被剥光的样子。 这个发现给咱们看卫星星系之间的互动开了个新眼界。