1993年，身高1米86的王励勤从上海队进入国家队，被分到了李晓东的手下。那时候，乒乓球队里的平均身高也就1米70左右，这个大块头格外显眼。虽然王励勤性格木讷寡言，可李晓东一眼就看中了他的踏实劲儿，觉得这孩子是个传统的苦练型选手。这份肯定，成了王励勤往后发展的起点。 在李晓东的悉心教导下，王励勤慢慢褪去了青涩，技术越来越扎实，成了乒坛上一个不可小觑的力量。他在场上特别猛，把日本选手打得毫无还手之力，拿了不少世界冠军。大家都觉得这师徒俩的关系特别好，传为佳话。李晓东因为带出了这么个顶尖选手，国乒教练的位置也坐得稳稳当当。 谁能想到呢，这位把男队员带得那么厉害的教练，接手女乒后却惹上了一身麻烦。在这之前是陆元盛带着女队打比赛，两届奥运会都表现不错。陆元盛跟队员们处得挺融洽，他的执教方式比较温和，可有人说他管得太松了。 李晓东来了以后就没把男女队分开教，还是那一套严要求。他不懂女孩子的心细劲儿，就知道盯着训练和技术不放。这样一来，他跟女队员的关系搞得很僵，队伍里的氛围也变了味。 王楠本来是陆元盛一手带出来的核心主力，她打球比较灵活女性化。李晓东那种严苛的管理和她根本合不来。理念不一样，两人之间隔着一道坎儿谁也过不去。 到了2002年的釜山亚运会，国乒成绩特别难看，尤其是女团输得很惨。回国后大家都把责任往李晓东身上推，他就成了那个背锅的人给下课了。别人都留着甚至升职了就他走了。 很多人觉得李晓东下课莫名其妙，觉得他被当成了替罪羊。这段经历成了他心里的一个疤。 离开一线岗位后李晓东过得很低调。网上还说过他支持女儿归化奥地利的事儿弄得挺大动静，不过没什么真凭实据大概率是假的。 回头看李晓东的一生啊有一半是荣光有一半是遗憾。他不是完人但对这份工作一直很上心。 不管外界怎么说都没法否认他为中国乒乓球做的贡献。