提起驻外大使，中国第一个“吃螃蟹”的人就是郭嵩焘。这位1818年出生在湖南的书生，从小就志向远大、满腹诗书。他三十岁时考中进士，由此踏入官场，先后在广东做巡抚、去兵部当侍郎。后来因为特别热爱外交这档子事儿，他就把目光投向了外面的世界。1898年中国爆发了戊戌变法，13年后又迎来了1911年的辛亥革命，再往后到了1978年，改革开放的春风吹遍大地。这期间发生了翻天覆地的变化，但都离不开郭嵩焘打下的基础。 他被清廷派到英国和法国当使节，这是清朝历史上的头一遭。在伦敦住的那段日子里，他干了不少实事：深入研究西方国家的政治制度，详细考察他们的风土人情。他跟英国国王见面时举止大方、不卑不亢；在使馆办茶会时也很讲规矩，让夫人亲自接待客人，表现出很高的外交素养。郭嵩焘把自己在外面看到的东西都记在了《使西纪程》这本书里，想让老百姓了解一个更广阔的天地。 书里有一段描写伦敦街头特别精彩：“街市灯如明星万点，车马滔滔……”他还把西方各国的地理风貌、风俗习惯都写了出来，想把大家头脑里那种自以为是、井底之蛙的老观念给打破。结果这本书刚一出版就惹来了麻烦，那些守旧派骂他被西方“洗脑”了、没什么可取之处。清政府干脆把他的官给免了，还下令把书毁掉不让人看。 面对这些攻击和误会，郭嵩焘一点儿也不慌张。他给朋友写信说：“就算骂声铺天盖地，我心里也很平静。”他觉得自己写的这些道理都是站得住脚的，根本不怕别人议论。他这种豁达的心态就像大海一样平静。 尽管他在世时没能看到那一天，但在他离开人世后的七十年间——也就是1898年到1978年——中国发生了一系列大变革。历史证明那些曾被误解的观点最后都会得到澄清。郭嵩焘用他的远见和勇气为后人指明了方向，也让“驻外大使”这个身份在历史上闪闪发光。