保任之路是从顿悟后到恒照的过程，中国的临济禅师义玄在黄檗希运的指点下顿悟见性。但是顿悟并不是修行的终结，真正的修行是让内心的光亮保持稳定与明亮。黄檗希运对义玄的点化让他得出佛法没有多少难懂的地方，但这并不意味着他就高枕无忧了。曹洞宗的曹山本寂把保任比作经过毒蛊之地要滴水不沾，强调的是要时刻保持警觉和清净。一滴污水都能触发剧毒，所以保任就是不沾水的功夫。这股功夫把戒定慧三学合而为一，一念清净即戒，一念专注即定，一念照了即慧。祖师说没有这些闲家具，是因为所有的东西都在一念之中随时可以具备。临济义玄留下了四句偈子：“临流不止问如何？真照无边说似他；离相离名人不禀，吹毛用了急须磨。”这四句偈子提醒人们要时刻保持警醒和警觉。即使悟道之后也不能放松，还需要持续地努力和维护。就像利刃需要每天磨砺一样，本心也需要随时察觉和照顾。临济对自己要求非常严格，经常呵佛骂祖来警醒自己。他不允许自己有丝毫懈怠或者黏滞，一旦发现就要立刻斩断念头。这种对自己的严格要求是他保任功夫的核心。日本学者把六祖之后的两位顶尖禅师并列：一位是赵州从谂，一位是临济义玄。赵州从谂如老祖母般温暖人心地叮咛“吃茶去！”，而临济义玄如大将军般果断喝阵“喝！”。一个是温和慈悲地补足内心空缺的人，一个是果断斩除所有障碍的人。他们的风格互补交织在一起，形成了中国禅风最动人的地方：把深奥的佛法变成了日常可以呼吸和咀嚼的事物。