在生命演化历程中，社会行为从何而来一直是学界关注的问题；最新古生物学研究显示，远古海洋中的节肢动物可能是动物界较早的“社交先行者”。研究团队系统分析了全球多处寒武纪地层化石，在加拿大布尔吉斯页岩和中国澄江生物群等关键遗址中发现，三叶虫化石显示出规律性的空间分布：个体密集堆积的形态，与现生甲壳类的群体栖息特征高度相似。研究团队负责人、剑桥大学古生物学家艾玛·格林伍德表示：“化石标本中个体间距相对恒定，并且不同发育阶段的个体共同出现，这使随机沉积的解释难以成立。”更的显微CT扫描还显示，部分节肢动物化石的附肢存在可能的互动痕迹，提示群体内或许出现过早期协作行为。
从化石中寻找群居的线索，是在有限证据中复原生命组织能力的尝试。5亿年前海底一次次聚集未必代表成熟的社会结构，却提示协同行为可能比人们以往认为的出现得更早。回望这些“最早的群体”，有助于理解：复杂并非一跃而成，而是在生存压力与适应选择中，沿着可复制的规则逐步生长出来。