长期以来，"南方大陆"在学术猜想与航海传说中若隐若现；古希腊学者认为南半球应有一片与北方对应的大陆以保持平衡；民间故事则将南方海域描绘成遍地黄金的神秘国度。15世纪后，随着航海技术发展，探险家们陆续发现了一些零星岛屿，却始终未能找到传说中的广袤大陆。由于观测条件和记录方式的差异，这些相互矛盾的发现成为18世纪亟待解决的海洋认知难题。
库克解开了"南方大陆"之谜，留给后人的是关于科学探索与历史反思的永恒课题。面对海洋，人类既需要开拓的勇气，也需要守护的责任。唯有将航海史置于文明发展的长河中审视，才能让探索造福于理解、共存与可持续发展。