2021年落选秀里夫斯在詹姆斯缺阵时打出了高光表现。3月10日，湖人在詹姆斯因伤休战的情况下，凭借他砍下31分7篮板8助攻的出色发挥，把比分控制在120比106，击败森林狼，拿到了赛季对对手的三连胜，并把自己的排名升到了西部第四。詹姆斯这次因为右髋挫伤和左脚关节炎连续三场无法上场，球队在他不在的时候进攻打得流畅，防守也顶住了压力。第三节里夫斯带领湖人打出39比23的高潮，彻底把对手打崩。这个赛季詹姆斯缺席的比赛中，湖人拿到13胜8负的战绩，尤其是当东契奇和里夫斯搭档无詹姆斯时，表现更为出色，10胜2负，这两人的配合默契度让人觉得湖人的上限可能更高。里夫斯全场10投20中，三分球4投10中，罚球7投9中，失误只有1次。上半场他只拿到2分，下半场就像是换了个人一样，进攻侵略性十足，把对手防线打穿。这种从低迷到爆发的切换正是成熟球员的表现。球迷们在社交媒体上热烈讨论里夫斯，有人直接说他才是真正的二当家。他的进步是肉眼可见的。2021年进入联盟时只是个场均7.3分的角色球员，到了这个赛季已经场均23.5分4.7篮板5.4助攻，投篮命中率49.5%，三分球命中率37.3%。数据稳步上升的同时，场上执行力也有提升。他不仅仅是接球投或者空切终结，还能持球组织、挡拆读防和关键时刻造犯规。这个赛季森林狼队的防守靠长度和对抗，但在里夫斯的攻击下显得无力招架。安东尼·爱德华兹全场20投仅中2次拿到14分。詹姆斯不在的时候，里夫斯的使用率和持球时间明显增加。平均每场出手14.8次，助攻5.4次，真实命中率接近65%。相比詹姆斯在场时需要更多站桩接球，东契奇和里夫斯的挡拆流动性更强。湖人管理层引进东契奇本来就是为了让球队往更现代的方向发展。詹姆斯已经41岁了，身体负荷和伤病风险摆在那里，球队没有他还能保持竞争力，这其实是管理层最想看到的结果。东契奇和里夫斯的搭档让进攻更均衡防守端也有强度。球迷们对此意见不一有人觉得兴奋有人觉得复杂毕竟詹姆斯是历史得分王他的缺席本该是个大麻烦可现实证明湖人没有崩盘。这次比赛证明超级巨星暂时不在湖人也没慌乱反而打出了更流畅的篮球给了球队更多可能性不再完全依赖一个人。接下来还有很多比赛东契奇和里夫斯需要继续磨合詹姆斯回归后三人如何共存都需要实战检验但至少他们展现了一种新的可能让球队更自信更全面了在逆境中依然能赢球这一步走得很稳。