彭玉麟是个管水兵的旗手，当年在鄱阳湖口放了一把火，差点把曾国藩逼得跳河自杀。不过这把火反倒让他爆了种，带着新招的水兵冲进湘潭，一夜干掉太平军二十多条船。他用血水告诉大家，湘军不光会打陆战。接着他顺着洞庭湖、鄱阳湖来回折腾，连着拿下武昌、汉阳、九江，硬是把太平军的水上优势给撕开了一个口子。到了围攻天京的时候，他又使出狠招断了太平军的水路粮道，让洪秀全的天京事变后援彻底断了。朝廷看他行，给他赐了个“巴图鲁”的名号，跟曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”。后来他把兵权交了回去，回到长沙过起了日子。虽然只是一介武夫，但他画的梅花图跟郑板桥的竹子齐名，留下了“文官不爱钱，武官不怕死”的美名。 胡林翼是个读书人出身，本来该靠科举当官混日子。可咸丰三年他带着贵州的兵进了湖南，自己带了一支队伍出来。曾国藩看他不错，就把他收到了湘军里。打仗的时候他先打下九江，再拿下田家镇，硬是把湖北全境从太平军手里给夺了回来。捻军在中原到处乱窜的时候，他带着小部队绕到敌人后面断粮道，打了陈玉成和李秀成好几次败仗。他才四十九岁就病死在两江总督的位子上了，但留下了“中兴四大名臣”的名声。曾国藩感叹说：“胡公要是没死，我们还敢说自己是武将吗？” 鲍超原来是川军里做饭的伙头兵，靠着一身力气和不要命的打法一路升到了高层。他带的霆军纪律严明、打起仗来快得像闪电一样。最狠的一仗是在庐州三河镇打败了陈玉成——连夜赶路冲过去，一口气杀了一千多人，让太平天国失去了最后一根救命稻草。他这一辈子打了五百多仗，身上全是伤疤。朝廷给他封了个“壮勇巴图鲁”。甲午战争前他正准备去打法国人呢，结果听说要议和；裁军命令下来后霆军解散了。这位老将军回了湖南老家，心里难受得不行，只留下一句“霆军不散，天下不安”的叹息。