中央红军1934年10月从江西瑞金、福建长汀等地启程，党中央、中革军委给主力部队的最初目标是去湖南西北部的湘西，与贺龙、任弼时带领的红二军团还有萧克指挥的红六军团会合。早在这年8月，中央先派红六军团当探路的先锋，从湘赣苏区往西边打，一路冲破敌人的封锁，先到了湘西的桑植、永顺这些地方，负责打通联络、侦察敌情，给大部队的转移铺平道路。那时候的苏区已经被博古和李德指挥的第五次反“围剿”弄得很惨，瑞金守不住了，只好放弃核心根据地。红军之所以选湘西，是因为那边有自己的队伍驻扎着，不需要从头开始开荒；武陵山脉地形复杂，敌人重装备施展不开；而且这块地方靠近川黔鄂边界，能把好几个省的国民党军都牵制住。原计划是从瑞金出发，突破粤北的三道封锁线，沿着湘粤边境往西走，直插湖南的沅江、澧水流域，最后在湘西的桑植或永顺会师固守。结果到了11月底，湘江战役打输了，红军的兵力从出发时的8.6万锐减到3万多人，伤了元气。更糟的是蒋介石早就猜到了红军要去湘西，提前在那边布下了天罗地网。这时候博古和李德还是死心眼要按原计划走，毛泽东站出来力排众议：得赶紧放弃这条死路，往贵州方向去，那里敌军兵力薄弱。正是这个改变才让红军跳出了包围圈，后来才有了遵义会议和北上川陕的事。 这次长征一开始是冲着湘西去的；但因为湘江失利紧急止损转道贵州。初定的目标是湘西桑植、永顺，阶段目标又变成了贵州黎平转兵；之后又往川北或川西去了；最终才到陕北的吴起。红一方面军最初的目的地是湘西；红四方面军是川陕；红二十五军是豫陕。 所以一句话总结就是：中央红军长征起步时初心是去湘西找贺龙会师；湘江血战遭遇埋伏后紧急改道去贵州保命；这一举动彻底改变了整个长征的局面。