听说英国那边有个挺有意思的研究，说观鸟这事儿可能帮人在对抗衰老上多加一层“保护盾”。2月23日，参考消息网报道说英国《新科学家》周刊上发了篇文章，标题就是《观鸟能重塑大脑，帮人抵御衰老》，作者是格蕾丝·韦德。 资深观鸟的人脑子跟咱们普通人长得不太一样，这可能就是为啥他们一眼就能认出台词鸟。看来观鸟跟学乐器、学语言一样，都能把脑子重塑一遍。这种活动好像能攒下认知储备，好让大脑受伤的时候扛一扛。学新东西或者练习的时候，大脑会自己调整神经通路。这种“神经可塑性”让专业的音乐家耳朵那边的脑区变了样，运动员运动的脑区也变了。 为了搞明白观鸟是不是也会这样，加拿大约克大学的埃里克·温找了48个观鸟爱好者做实验。他把大家分成专业组和新手组，分析了一下大家的脑子结构和功能。这帮人岁数都在22到79岁之间，男女、年龄、学历这些都差不多。研究人员给他们做脑部扫描的时候，把一张鸟的图片在4秒内放过去，大概10秒之后，让大家在4张不同的图片里找出刚才看到的那只鸟。温说：“咱们挑的这几只鸟长得特别像，特别容易认错。”这个过程一共重复了72次，他们一共用了18种鸟的图片做目标。 不出所料，专业观鸟的人比新手准确多了。他们平均认出了83%的本地鸟和61%的外地鸟。新手两边都只答对了44%。在认外地鸟的时候，专业组的双侧前额叶皮层、双侧顶内沟和右侧枕颞皮层这几个地方都更活跃了，新手那边没啥动静。这些地方负责认东西、处理视觉、注意力和工作记忆。温说：“这说明观鸟涉及的认知过程很广。” 跟新手比起来，专业组的这些脑区还有其他干同类活的脑区，结构更复杂、排列也更整齐。随着年龄增长，脑子的复杂度和秩序性通常会下降，不管是新手还是老手都是这样。但老手掉得没那么快，这说明观鸟确实能攒下认知储备。 加拿大麦吉尔大学的罗伯特·扎托尔觉得这个发现挺有道理。他说：“这说明通过专门的技能维持大脑活动，也能减轻衰老带来的影响。这种观点早有人提过，但以前有争议。这次研究算是给了新的证据。”温说不光是观鸟，那些需要注意力、记忆力和感官整合的活动也可能有类似效果。他说：“如果有其他活动也能调动所有类似的认知过程，我们也能看到类似的大脑变化。” 不过这次研究只能算是个初步结论。可能本来就爱观鸟的人脑子里就有点不一样的结构，或者刚好爱做别的什么事才导致了脑子的变化。温建议说要想真弄清楚是不是因为观鸟才变了样，得给受试者做个长一点的跟踪扫描才行。（编译/朱捷）