国际足联世界杯自1930年创办以来，赛制多次调整。早期16队时代实行小组前两名晋级，1998年扩军至32队后也沿用这个规则。1986至1994年采用24队赛制期间，虽然允许部分小组第三晋级，但最终夺冠的阿根廷、德国、巴西均以小组第一出线。历史数据表明，世界杯冠军从未以低于小组第二的排名进入淘汰赛。
2026年世界杯扩军不仅重塑竞赛格局，也让比赛的不确定性显著增加。小组第三名的晋级通道打破了以往“强队必须小组前二”的惯性，为实力不弱但小组赛失手的球队保留了翻盘空间。该调整既丰富了比赛走势，也对“公平与竞争”的理解提出了新的角度。无论最终是否真的出现小组第三夺冠的球队，这届世界杯都可能因其赛制变化而成为世界杯发展历程中的重要节点。