公元997年，宋太宗去了另一个世界。当时正在办新帝登基的大场面，满朝文武都等着磕头喊万岁。可谁知道年过六十的宰相吕端却急吼吼地跑出来拦道：慢着，让我看一眼。帘子后头的李太后见他这架势就急了，吼道：吕端你要干嘛！大伙吓得大气都不敢出，心想这老头是不是疯了。朝堂上顿时安静得连掉根针都听不见。 吕端这人以“糊涂”出名，早年靠关系当官混了几十年，好不容易混到六十岁才当上宰相。以前有人跟太宗打小报告说他迷糊不可靠。太宗观察了一阵后倒是反过来说：“吕端小事上迷糊得很，大事上从来不糊涂。”跟他一起共事的还有个年轻的寇准。寇准比他小二十多岁，性子刚直又急，啥话都敢说，太宗当年都拿他跟魏征比呢。两个人性格完全不一样，政见常常不对付。 吕端知道寇准的本事肯定比自己强，他也没心思跟人争名夺利。为了不吵架，他主动找太宗求了个情，想让自己的位子排在寇准后头。这就说明他在大事上一点也不糊涂。太宗当然没同意这么分高低贵贱，反而更欣赏他的气度，硬是把他的位置给升了上去。 不过做皇帝也得手心手背都照顾到才行。为了不厚此薄彼引发乱子，太宗就想了个招儿：让他俩“分日押班知印，同升政事堂”。说白了就是平起平坐，谁也别想着压过谁一头。 在太宗病重的时候，吕端早就看出李太后和宦官王继恩在搞小动作。李太后心里属意的接班人不是后来的赵恒，而是原来的太子赵元佐。赵元佐是宋太宗的大儿子，本来是铁定的太子人选。可惜他叔父赵廷美被冤枉死了，他受了刺激精神出了问题；后来又在宫宴上烧了大殿，这才被废了太子位。 李太后选他大概是觉得这人脑子不太灵光好摆布。王继恩这家伙以前就跟参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋串通一气。他们想瞒着太宗遗诏的事儿，假传太后的旨意立赵元佐当皇帝。要是真让这个疯子继位肯定不服众的人一大堆，到时候搞不好就把大宋江山给弄得天翻地覆。 吕端暗中使劲儿周旋着，把传位诏书死死攥在拥护赵恒的大臣手里头。为了确保皇位能顺顺当当过渡给赵恒；在新皇登基那一大场合里他也没闲着；等到百官正准备跪下喊“万岁”的时候；他豁出去站了出来；“慢着；请容臣确认一下！”他冒着风险要太后掀帘子让人看个清楚；确定龙椅上坐的是赵恒这才松了口气。 赵恒心里明白这老头全是为了他好；不仅没生气；反而在心里给他记了一大功；后来他就是宋真宗。做了皇帝之后；真宗对吕端那是相当倚重；经常单独召见他商量大事；甚至破例允许他在便殿奏事的时候不用磕头行礼。 吕端晚年的时候；真宗本来想给他升升官；封封爵；都被他委婉地给推掉了；吕端一辈子清廉自守；家里头连件像样的家具都没有；他把领到的俸禄都用来周济那些穷亲戚和学子了；品德高尚得让人佩服得五体投地。