在1928年，陕西省剿匪司令宋哲元面对着艰巨的任务，他决定要给地方的土匪势力以沉重打击。在这个过程中，宋哲元遭遇了党玉琨，这个土匪头目狡猾至极，屡次逃脱宋军的追捕。党玉琨甚至还嘲笑宋哲元，让宋哲元决心要为无辜百姓报仇。为了消灭这个大患，宋哲元动用了各种手段，最后终于把党玉琨击毙，还抓获了五千名土匪。面对这些俘虏，宋哲元考虑再三，做出了一个艰难的决定：把这些人统统处决。这个决定引发了不少争议，但宋哲元坚持认为保护百姓安全比名声更重要。尽管这个决定让他背上了千古罪名，但他还是坚持自己的信念。经过这番努力，西北最大的土匪团伙被彻底铲除，老百姓终于过上了安宁的生活。