北京西郊的玉泉山泉水曾被乾隆皇帝封为“天下第一泉”，水质清冽甘甜，煮后无垢。慈禧一生不碰白开水，是因她觉得井水不洁且是平民饮用之粗水。有一次八国联军入侵，慈禧西逃时口渴难耐，李莲英给她端来一杯白开水，她一饮而尽。后来回宫后，慈禧依然不喝白开水，坚持只饮玉泉山泉水。她每日清晨都要喝新鲜的玉泉山泉水，每天天不亮就有专人快马加鞭从玉泉山运送。除了泉水，她还喜欢喝花露和雪水。古人认为露水是“天地精华”，能养颜美容。宫女们每天清晨都要去御花园收集花瓣上的露水，冬天则收集干净的新雪保存起来，待融化后泡茶饮用。慈禧还喜欢喝人乳、牛奶、银耳羹和燕窝汤等饮品。这些饮品既能解渴又能滋补身体，在她看来远比白开水实用得多。慈禧这辈子唯一一次喝白开水是在逃亡期间。那时她又累又渴，实在没有条件讲究。等她回到皇宫后便再也没碰过白开水。慈禧的奢靡生活反映了晚清皇室的腐朽与无度。当时百姓连温饱都难以解决时，她为了一口喝的耗费无数人力物力。 这一行为看似不起眼，实则透露出封建王朝落幕前的奢靡无度。