说到节气，6月21日是夏至，这个名字最早是在公元前七世纪通过土圭测日影定下来的。《恪遵宪度抄本》就说太阳到了最北点，白天最长影子最短，所以叫夏至。到了每年的这一天，阳光直射北回归线，北半球各地白天最长。比如海口只有13小时多一点，杭州14小时，北京15小时，漠河甚至超过17小时。当太阳直射点跑到北极圈外时，北欧到北极的极昼就开始了。北京正午的太阳高度也到了73°32′。不过天文专家说，夏至只是个转折点。从这天开始，阳光直射点就要往南走了。老话说吃过夏至面一天短一线，唐代韦应物也说昼晷已极了，宵漏长了。古人把夏至后的十五天分三候观察自然信号。一候鹿角脱落因为阳气弱了；二候知了开始叫因为阴气上来了；三候半夏长出来因为喜阴的东西出来了。这也是阴阳交替的表现。老百姓又把这三候分成三时：头时3天、中时5天、末时7天。这45天里天气很热又干旱，庄稼急需水。长江中下游和黄淮地区如果这时下雨就太好了。《荆楚岁时记》里记着呢六月必有三时雨是农家大喜事儿。