在近代中国的城市化进程中，公共卫生管理曾长期薄弱。20世纪初的北京城每天产生粪便逾千吨，却缺少现代处理体系。于德顺看准这个缺口，将民生刚需变成牟利生意。他通过组建粪业协会——逐步控制全城粪便清运权——形成“按户收费—高价转卖—克扣工钱”的利益链条。史料记载，其鼎盛时雇佣掏粪工逾千人，年获利折合白银数十万两。
于德顺的兴衰，是近代城市公共治理变迁中的一则警示：公共服务一旦缺少制度约束，垄断与暴力就可能乘虚而入，把民生需求变成牟利筹码；而随着法治与治理能力提升，侵害群众利益者终会付出代价。面向未来，守住公共领域的公平底线，持续完善制度供给，强化依法治理，才能保障城市运行有序、群众生活安宁。