在今年这个时间点上，脑机接口领域发生了件大事，由山姆·奥特曼牵头的OpenAI领投了Merge Labs的种子轮，给这笔投资带进了高达2.52亿美元的资金，让Merge Labs的估值直接冲到了8.5亿美元。这事不光是钱多，更关键的是OpenAI这次不光是当投资人，奥特曼还亲自加入成了Merge Labs的联合创始人。参与进来的人里还有贝恩资本和Steam联合创始人加布·纽维尔，纽维尔之前在脑科学方面就已经有布局了，他自己还搞了个Starfish Neuroscience公司。PitchBook统计下来的数据显示，除了埃隆·马斯克的Neuralink公司以外，很少有企业能拿到这么高的金额。 Merge Labs这个团队的组成很特别，既有做商业的，也有搞科研的。商业运营那边除了奥特曼，还有Tools for Humanity的CEO亚历克斯·布拉尼亚和产品负责人桑德罗·赫尔比希，Tools for Humanity之前那个虹膜扫描项目Worldcoin在全球都引起过不小的轰动。科研团队方面，加州理工学院的米哈伊尔·沙皮罗教授是核心人物之一，他在非侵入式神经成像技术上有很深的造诣，主要研究用超声波和大脑交流。 除了沙皮罗教授，泰森·阿弗拉洛和萨默尔·诺曼也是联合创始人。他们俩来自Forest Neurotech这家非营利组织，这组织成立于2023年，一直在搞超声波脑机接口的基础研究。诺曼在加州理工学院念书时就跟着沙皮罗教授做研究了。 从某种程度上说，Forest Neurotech其实就是Merge Labs的前身。这家非营利机构做了很多年的基础研究，现在终于孵化出了专注于商业化的Merge Labs。这种从非营利转向商业的模式在生物科技界虽然不罕见，但在种子轮就拿到这么多钱的情况真的挺少的。 Merge Labs的技术方案和现在市面上常见的那些完全不一样。传统的脑机接口通常要靠植入电极来记录神经信号，这就必须做开颅手术，风险大不说还挺麻烦。Merge Labs决定不走这条路，打算通过基因疗法改造特定的脑细胞，让它们能对超声波有反应。接着再用一种只贴在头骨上但不穿透脑组织的超声设备去检测和调控神经活动。 沙皮罗教授在演讲里解释过这个方法的好处：给细胞送基因载体比往脑子里插电极安全多了。而且这种方式还有个大优势，能覆盖更大的脑区。以前的电极只能盯着一块地方看，超声波理论上能把全脑都覆盖到。 这次投资不光给了钱，还带来了技术合作。OpenAI和Merge Labs签了协议要一起搞科学基础模型和前沿工具开发。这就意味着Merge Labs不仅拿到了钱，还能得到OpenAI这个人工智能顶级团队的支持。 这种合作模式说明人工智能和神经科学正在往一块凑。一方面，脑机接口产生的大量神经数据需要先进的AI算法来处理；另一方面，搞懂大脑的运作方式说不定能给新一代AI架构提供新思路。 行业里的人觉得这种结合能带来新玩法：通过非侵入式设备拿到大规模数据，再用AI模型去解析规律，最后实现更自然的人机交流。在医疗健康这块特别有用，也许能帮帕金森病、抑郁症这些神经系统疾病找到新的治疗方法。 OpenAI投了Merge Labs这件事不光是资本市场看好创新技术，也标志着AI和神经科学的融合进入了实际操作阶段。只要安全伦理没问题，非侵入式脑机接口的发展就能帮人类理解大脑、治病、改善人机互动。虽然未来很光明，但还得立好规矩和伦理规范才行。