李鸿章看着留学生名单，眼睛一瞪，心里就冒火：山东咋比安徽多了一个名额呢？当时清政府正被鸦片战争和太平天国起义搞得焦头烂额，割地赔款不说，连个像样的未来都看不太清。大家伙儿心里都清楚，光靠那点老掉牙的法子根本没法活命，得学西方的先进玩意儿才行。于是曾国藩、李鸿章、左宗棠这帮在镇压太平军时立了功的人站了出来，领头搞起了洋务运动。 他们想的是先弄点新式军事工业来造枪炮，可光有东西没人用也不行啊。这时候，派学生出去学西方军事知识就成了关键。李鸿章了解了一下段祺瑞家里的情况，发现他家跟淮军沾亲带故。段祺瑞的爷爷段佩当年跟着刘铭传贩私盐，后来跟着刘铭传去打捻军还立了大功。段祺瑞家还有好几个淮军将领，这层关系让李鸿章对他挺看重。 李鸿章一问军事问题，段祺瑞对答如流，明显是个有真本事的人。正是这段在德国的经历给段祺瑞打下了底子。德国克虏伯炮当时是最硬的牌子，段祺瑞回国后就去了威海武备学堂教算学和炮学。他在德国还结识了荫昌，后来靠着荫昌的推荐去了小站练兵。 段祺瑞成了北洋系的重要人物后走得顺风顺水。要是没有早年那一番折腾，他的军旅生涯肯定也不会这么顺。虽然这段路充满了机遇和挑战，但毕竟是条金光大道。