虽然明朝表面上看着很强，但实际上内部空虚得很。自从万历三大征打完，国库基本都被掏空了，士兵也不够用。特别是那回援朝打丰臣秀吉的仗拖了七年，幸亏秀吉去世早，要不然明朝早就被这个泥沼给拖垮了。原本驻守辽东防备后金的人马本来就不是精锐，结果又在朝鲜给打光了。辽东原本有十万人，结果打完壬辰倭乱后剩下不到四万。这下子防守力量太弱了，后金趁机发展起来。等到萨尔浒之战的时候，努尔哈赤已经积蓄了近二十年实力。他手下的八旗子弟力气大、马匹壮。明朝想要在这个时候消灭后金，时机早就错过了。 从士兵素质、将领战术到军队制度，明军都比不上后金。杨镐在沈阳遥控指挥，古代通信又不方便，把明军搞得很被动。努尔哈赤亲自上阵还冲锋在前呢。明军仓促出击时，杨镐没给各路人马安排好阶段性任务，只说要攻打赫图阿拉。大家只能匆忙往前冲。杜松在萨尔浒拼命苦战的时候，马林的部队离得不远却没接到支援消息。等到杜松全军覆没了马林还在修工事呢。李如柏和刘綎也没能抓住机会去打赫图阿拉。李如柏走得很慢撤退时又乱得很还互相踩踏。就连没打过仗的部队也有一千多人伤亡，整个战局乱成一团糟。