抗战时中国国军中有几支精锐部队，分别是第5军、第74军、第18军、新编第6军和新编第1军，它们有“五大王牌”之称。1939年冬天，第5军的第200师在桂南昆仑关一带给日军一个重创，打了一仗叫桂南血战。虽然1.5万人伤亡惨重，但彻底歼灭了4000多名日军。杜聿明带领第5军把这个战果打出来后，这支军队就被称为“五大主力”，杜聿明和200师也因此出名了。到了1948年，这支王牌部队转战到华东战场，在淮海战役中被解放军包围全歼。 蒋介石特别信任的“禁军”就是第74军，这支军队一开始有8个团和2.1万人。它跟了蒋介石很多年，装备非常精良。抗战期间多次打硬仗，比如台儿庄战役、收复奉化还有围困青岛等地方。后来因为装备太好被当做王牌部队使用。在解放战争期间，这个“禁军”在孟良崮山下遭遇了全军覆没的厄运。 1924年成立的第18军是五大主力里唯一一个参加了整个抗战过程的老兵。他们从北伐开始就和日本人作战，在淞沪会战、豫湘桂战役等战斗中表现突出。胡琏是其中一个主要将领，还有很多黄埔系军官担任职务。18军被看作是蒋介石的家底子。解放战争开始后他们被调去东北防守。 1944年廖耀湘带领新编第6军去中印缅战场作战。第一次进缅作战差点全军覆没，撤退到印度兰姆伽休整后实力提升了很多。第二次滇缅作战时他们和英军一起反攻把滇缅公路打通了，保证了中国急需的援华物资顺利到达国内。战后新编第6军得到了很高的荣誉评定。 1941年孙立人带着新编第1军去缅甸作战，只用了一个团就击退了7000名英国士兵，一下子打响了中国军队在海外的名声。后来远征军反攻的时候，新编第1军又歼敌3.2万余人，是抗战期间歼灭日军最多的中国部队之一。 回国后新编第1军又转战到华北和东北等地作战。最后在辽沈战役中配合解放军全歼了廖耀湘兵团，完成了历史的轮回。