03部提到的情况发生在3月19日，Landsat 8和9卫星拍下了这张照片：福特号航母在红海北部活动。甲板上的临时救护帐篷已经撤走了，不过在舰尾的位置，还是能看到明显的黑色烧痕和临时围挡。舰载机的起降次数明显变少了，美国军方把这解释成“例行维护”，外面的人都觉得是因为“舰体系统在降温减载”。接下来福特号能不能顺利交接、安全回到母港，直接决定了美军下一步的海上兵力会怎么部署。 中东那边的战事正打得火热，伊朗一直用导弹和无人机骚扰美军在波斯湾还有霍尔木兹海峡的部队。在这个节骨眼上，福特号航母起火了。3月12日，杰拉尔德·R·福特号正在红海南部待命，结果洗衣房突然着火。一开始美军还说“损伤可控”，后来就决定改道去克里特岛苏达湾绕开波斯湾直接走了，这一看就是想避战。《纽约时报》后来跟着查了，大火烧了整整三十多个小时，从机库一直烧到了舰尾。六百多名水手没办法，就在甲板上、舱室里甚至消防通道里躺着摆桌子当休息区和病房。有两名水手因为吸入浓烟被送去了医院，现在情况还稳当。 自从伊朗开始用导弹和无人机袭击美军，这一仗已经打了18天了。福特号一走，中东战区就只剩下“亚伯拉罕·林肯”号一艘航母在撑场面了。按照美军中央司令部的计划，福特号本来该在4月中旬就回港大修了。现在的情况是它不但部署时间被拉长到了294天（这是越南战争以后最长的一次），很可能还要再延长。五角大楼内部的人都说“福特号已经逼近极限”，接替它的方案早就启动了——“乔治·H·W·布什”号航母正整装备着呢，随时准备开进中东。 这艘航母可不是头一回在战区出状况了。以前在加勒比海的时候就出过污水系统瘫痪的笑话。那时候美军正好在那里抓委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗，加勒比海成了后勤大本营。到了红海以后又碰上饮食供应短缺、作息全乱套这些连锁反应。海军作战部长达里尔·考德尔上将今年1月就说了：“延长太久会错过计划中的维修时间，最后把小毛病拖成大故障。”美国内部文件显示他还签了反对延长的备忘录呢，但最后还是被上面“战区需要”的理由给压了下去。