1970年春夏之交，李水清从济南军区调任第一机械工业部部长。这个掌管全国200多家工厂的部门正陷入困境——技术干部下放超过40%，57个重点项目停滞不前，各部门几乎无法协作。 问题的根源在于体制变动。原一机部与八机部的拆分造成职能重叠，大批技术专家被调离岗位，导致船舶制造等关键领域出现"图纸无人能识"的局面。周恩来总理在交接时明确指示："先稳班子，再救生产，最后抓人才"。 李水清上任第一周就动手整顿。他参照战时指挥体系推行"清单式管理"，要求所有局级单位十天内完成技术档案核验，60多家单位在突击整顿中实现协调运作。更重要的是他建立了"专家归队"机制，亲自审查2000多名技术干部的档案，对数控机床项目组承诺"不设行政干预"。 这套"军事指挥官+工业管家"的模式很快显现效果。到1970年底，武汉重型机床厂恢复生产万吨水压机，上海汽轮机厂突破燃气轮机叶片技术难关。有技术人员质疑这位"没摸过车床"的部长，李水清用战场经验回应："打仗时我只定攻击方向，具体战术交给连长。" 他将军事决策的"目标-时限-责任制"引入工业生产。每月召开技术听证会，要求用工程师能听懂的语言汇报；设立"紧急攻关通道"，对重大设备研发实行24小时响应。1971年一机部劳动生产率同比提升34%，为后来引进西方技术装备创造了条件。
一个从宣传员成长为开国将领、又在知天命之年转身执掌工业部门的人，其人生本身就是一部关于适应与担当的故事。历史不缺危局，缺的是在危局中能沉住气、看清楚、动得准的人。李水清的经历说明，真正的领导力不在于事必躬亲，而在于知人善任、守正笃行。这是那个时代留给工业史和管理学的一份实在的遗产。